Situación actual del mercado de pepino fresco en Estados Unidos
La producción mundial de pepino lleva una década y media presentando incrementos anuales, a pesar de que la superficie cosechada parece estar estabilizada, por lo que es el aumento en el rendimiento promedio el que ha impulsado dicho incremento, al pasar de 24.0 t/ha en 2010 a 39.3 t/ha en 2020.
En el caso de Estados Unidos, sus importaciones de pepino han aumentado constantemente en los últimos años, aun cuando por lo menos 5 estados son productores relevantes, lo que indica que la demanda del mercado va en aumento, aunque también suele pasar que condiciones climáticas adversas en Florida y Michigan, los principales estados productores, afecten a la producción interna y eso obligue a aumentar las importaciones.
Además, en México el uso de invernaderos y macrotúneles permite la producción durante casi todo el año, lo que representa una gran ventaja competitiva que ha sido bien aprovechada por los agricultores mexicanos, que se han convertido en el principal proveedor de pepino fresco para el mercado estadounidense.
Importaciones y exportaciones de pepino fresco o refrigerado en Estados Unidos
| Año | Importaciones | Exportaciones | ||
| Volumen (t) | Valor (mdd) | Volumen (t) | Valor (mdd) | |
| 2017 | 881,748 | 686 | 13,898 | 15 |
| 2018 | 943,238 | 767 | 12,312 | 14 |
| 2019 | 972,503 | 824 | 14,336 | 18 |
| 2020 | 994,740 | 910 | 14,357 | 19 |
Fuente: USDA ERS
Además, otro factor que podría indicar que la producción interna de pepino ha enfrentado problemas son las exportaciones, cuyo volumen, a pesar de ser mínimo, se ha mantenido relativamente estable en los últimos años, lo que también podría indicar que la demanda del mercado interno está superando a la oferta y por ello se requieren todavía de más importaciones.
Proveedores de pepino
Los datos históricos indican que desde 1970, cuando las ensaladas comenzaron a ganar popularidad, el consumo de pepino en los Estados Unidos inició una tendencia alcista que lleva 50 años y que contribuyó al desplazamiento de la producción nacional al no poder cubrir dicha demanda. Todavía antes de 2005 la producción interna era mayor que las importaciones, pero desde entonces los números se invirtieron, llegando en 2020 al 90% de importaciones.
México, líder indiscutible
El pepino mexicano no solo lidera las importaciones de pepino fresco por parte de Estados Unidos, sino que en los últimos años ha logrado mantener una ligera tendencia al alza, despegándose aún más de su más cercano competir, que es Canadá.
Canadá, lejos del resto
Aunque Canadá tiene afianzada la segunda posición, estando lejos de los demás competidores, su volumen crece a un menor ritmo de lo esperado, lo que sin duda ha permitido que México aumente su volumen con cada año que pasa, un terreno que después le será difícil recuperar.
Honduras, sigue presente
Hasta cierto punto no hay otro país que le pelee la tercera posición a Honduras, pero tampoco es que se visualice que en algún momento próximo vaya a competir con Canadá por la segunda posición, en especial considerando que en los últimos años sus volúmenes han tenido un crecimiento mínimo.
Precio del pepino fresco y refrigerado importado
El precio anual promedio para el pepino importado por los Estados Unidos ha ido al alza en los últimos años, con un precio de 0.80 usd/kg en 2017 y de 0.92 usd/kg en 2020, a pesar del incremento en volumen debido a mayores importaciones.
Entre 2017-2020, los meses en los que se alcanzaron los mayores precios fueron de septiembre y octubre, con máximos de 0.94-1.13 usd/kg. Por su parte, los menores precios de la temporada se han tenido entre diciembre y febrero, con valores de 0.63-0.76 usd/kg.
Los precios suelen caer hacia finales y principios de año porque es cuando México tiene mayor volumen de producción, que permiten los mayores volúmenes de exportación de la temporada, siendo que entre diciembre y marzo se concentró el 43.6% de las exportaciones mexicanas en 2020; por el contrario, entre julio y septiembre México tiene sus menores volúmenes de exportación, por lo que el precio sube en dichos meses, ya que hay menor oferta en el mercado.
Precios del pepino fresco o refrigerado importado por Estados Unidos (usd/kg)
| Año | Ene | Feb | Mar | Abr | May | Jun | Jul | Ago | Sep | Oct | Nov | Dec | Anual |
| 2017 | 0.63 | 0.72 | 0.70 | 0.80 | 0.81 | 0.91 | 0.83 | 0.77 | 0.98 | 0.94 | 0.82 | 0.68 | 0.80 |
| 2018 | 0.67 | 0.69 | 0.77 | 0.77 | 0.78 | 0.92 | 0.86 | 0.85 | 1.13 | 1.01 | 0.84 | 0.80 | 0.84 |
| 2019 | 0.80 | 0.77 | 0.79 | 0.80 | 0.82 | 0.89 | 0.82 | 0.79 | 1.04 | 1.03 | 0.88 | 0.92 | 0.86 |
| 2020 | 0.88 | 0.87 | 1.01 | 0.89 | 0.90 | 0.97 | 0.96 | 0.92 | 1.06 | 1.02 | 0.85 | 0.76 | 0.92 |
| Mensual | 0.74 | 0.76 | 0.81 | 0.81 | 0.83 | 0.92 | 0.87 | 0.83 | 1.05 | 1.00 | 0.85 | 0.79 | 0.86 |
Fuente: USDA ERS
En conclusión
Todo parece indicar que, con las tendencias de consumir alimentos más saludables en los Estados Unidos, el consumo de pepino continuará aumentando, lo que abre las puertas para más pepino mexicano y canadiense ingrese al mercado, aunque en competencia directa la calidad del producto mexicano es mayor debido a las mejores condiciones para la producción que se tienen.
Además, por el momento no se visualiza que algún país sudamericano le pueda realmente competir a México y Canadá en cuanto a exportaciones de pepino hacia Estados Unidos, por lo que de momento solo habrá que estar al pendiente de lo que pueda hacer Honduras en los siguientes años.
USDA ERS. Data by Commodity – Avocados
USDA NASS. Noncitrus Fruits and Nuts 2020 Summary
Fresh Plaza. La demanda de ensaladas en EE. UU. eleva la importación de pepino fresco