Por qué el comercio predecible es el futuro de la industria agrícola
Por Patrick McCullough, CEO de ProducePay.
El año pasado, lanzamos un novedoso Programa de Comercio Predecible de Uva de mesa, en colaboración con Four Star Fruit. Por primera vez en el sector hortofrutícola, productores, comercializadores y retailers tuvieron la oportunidad de prosperar en un entorno menos volátil, a la vez que proporcionaban a los consumidores un suministro de sus productos favoritos durante todo el año y a precios estables.
A pesar de que fue concebido como una fase de prueba, este primer programa superó nuestras expectativas. Conseguimos un volumen de 430,000 cajas de uva de mesa mexicana durante la temporada 2023, alrededor del 2% del volumen total proveniente de Sonora. Además, cuando el huracán Hillary dañó casi 25 millones de cajas de uvas de mesa de California, apoyamos a Four Star Fruit en la negociación con más de dos docenas de productores verificados, aprovechando nuestra extensa red en Latinoamérica. Con lo cual, logramos asegurar volúmenes de Perú y Chile, cubriendo la falta de suministro y garantizando que éste fuera consistente para los retailers.
Construyendo sobre las bases del año pasado, para 2024 decidimos expandir el programa 10 veces. Es así que solo este año, organizamos nuestro primer Summit Global de Uva de Mesa, anunciamos el lanzamiento de nuestra solución Visibility, esencial para el control de calidad, seguimiento y buen funcionamiento de nuestros Programas de Comercio Predecible, y aseguramos 4 millones de cajas de uva de mesa de Sonora en asociación con los principales productores mexicanos. Todo ello a pesar de que el sector de la uva ha vivido uno de sus años más volátiles.
La naturaleza impredecible de nuestra industria
Este año, la temporada de uva de mesa se ha enfrentado a numerosos retos y fluctuaciones. Empezamos 2024 con una temporada peruana complicada, debido a que El Niño provocó uno de los inviernos más calurosos en la historia del país, afectando directamente a la cosecha. Esto se complicó aún más por la sequía en el Canal de Panamá, lo que dificultó aún más la llegada de los productos peruanos a la Costa Este de Estados Unidos.
Después, tuvimos un poco de calma con una exitosa temporada chilena. A pesar del retraso de varias semanas, los productores chilenos aumentaron sustancialmente sus exportaciones y su participación de mercado en Estados Unidos, en comparación con 2023. Sin embargo, el traslape con la temporada mexicana provocó una gran volatilidad en los precios. Las uvas chilenas permanecieron en el mercado entre 3 y 4 semanas de más, lo que provocó caídas de precios y un retraso en el cambio hacia las uvas mexicanas, complicando el posicionamiento de los productores de Sonora.
Aunque el volumen de exportaciones mexicanas tuvo un incremento interanual del 35% durante la primera semana de junio, la calidad del producto recibió críticas dispares. ¿La razón? México, al igual que Estados Unidos y muchos otros países, se enfrenta a una escasez de mano de obra, lo que dificulta y encarece la cosecha para los productores.
Como ya lo hemos mencionado antes, la industria hortofrutícola es la más volátil en el mundo. Tan solo en los últimos seis meses, hemos experimentado de primera mano los efectos de fenómenos meteorológicos extremos, volatilidad de los precios y problemas de mano de obra. El mercado no será capaz de soportar esta impredictibilidad durante mucho tiempo más, sobre todo a medida que estos fenómenos se vuelvan cada vez más frecuentes e intensos.
Demostrando la efectividad del modelo: el poder de la predictibilidad
A más de un mes del inicio de la temporada de uva en Sonora, ya hemos enviado más del 50% del objetivo de 4 millones de cajas. Esto significa que los retailers seguirán recibiendo uva hasta mediados de julio. Para la industria, esto se traduce en:
- Retailers ganando lealtad de los consumidores con uvas de alta calidad y a precios estables.
- Comercializadores que no sólo se benefician de la temporada de California, sino que también añaden valor al aumentar su volumen y expandir su negocio, con una red extendida de productores en Latinoamérica.
- Productores asegurando la venta de su producto, sabiendo a quién se venderá, a qué precio, y contando con estabilidad tanto de precios, como de ingresos durante toda la temporada.
Pero eso no es todo. Pensemos en la cantidad de desperdicio de alimentos que se evita gracias a este programa. Solo en 2023, evitamos el desperdicio de casi 400 toneladas de uva perfectamente consumible. ¡Imaginen lo que podríamos lograr este año solo con México!
Los retos de este año han sido muchos y muy variados. Sin embargo, para los productores, comercializadores y distribuidores que participaron en nuestro Programa de Comercio Predecible, la volatilidad, impredictibilidad e incertidumbre se redujeron en gran medida en comparación con lo que habrían estado expuestos en el mercado tradicional, fragmentado y especulativo.
El Comercio Predecible va mucho más allá de precios, volúmenes y envíos. El Comercio Predecible busca que todas las partes interesadas compartan riesgos y responsabilidades, actuando en beneficio de toda la cadena de suministro. Si bien la volatilidad seguirá aumentando, siempre que nosotros, como industria, podamos comunicarnos mejor y seguir manteniendo las mejores prácticas para reducir la volatilidad y la especulación, nuestros negocios tendrán la oportunidad de crecer.
¡Sigamos buscando la forma de cultivar nuestro futuro!
Patrick McCullough, CEO de ProducePay, es un distinguido líder empresarial global que aporta a su cargo más de 25 años de experiencia corporativa y un profundo conocimiento en desarrollo de negocios internacionales, estructuración y alianzas estratégicas, adquiridos en puestos de liderazgo en startups y empresas Fortune 500 como Ford Motor Company, Berkshire Hathaway y Just Energy. Antes de convertirse en CEO de ProducePay, fue miembro de la junta directiva durante dos años, desempeñando un papel vital en la recaudación de capital de ProducePay y cuadruplicando el valor bruto de la plataforma a casi 4,000 millones de dólares durante ese período.